真珠は月の涙と呼ばれることもある、邪気を払って持ち主を守ると伝承されてきたパワーストーン。
真珠の意味と効果
愛情の象徴とされ、結婚30周年を祝う「真珠婚式」という記念日もあるぐらいです。
宝石言葉は純粋・富・健康・長寿と非常にポジティブで、そういった意味でも人気のあるパワーストーンといえるでしょう。
真珠は地球上の池、湖、海、海洋の宝物であり、水の神秘性、力強さ、生命力を体現してきたものです。
真珠の形が球状であることから、多くの文化圏ではこの宝石を月と結びつけていました。
古代中国では、真珠は火や火を吐く龍から身を守ると信じられていました。
ヨーロッパでは、慎み深さ、貞節、純粋さの象徴とされていました。
真珠のカラーバリエーション
最も愛されている宝石といっても過言ではないパールには、天然のものも養殖のものも、さまざまな色があります。
馴染み深いのは白とクリーム色だが、色のバリエーションがとっても多いのが特徴。
天然真珠は、ある種の軟体動物の体内にある微細な刺激物を中心に作られていきます。
養殖真珠は、軟体動物が真珠層をコーティングしたビーズや組織を意図的に挿入したものになります。
ブラック、グレー、シルバーなどもよく見られ、パールの色はあらゆる色に対応してると言われています。
メインカラー（ボディカラー）に、ロゼと呼ばれることもあるピンク、グリーン、パープル、ブルーなどの倍音と呼ばれる色が加わることが多いですね。
また、真珠の中には、オリエントと呼ばれる虹色の現象が見られるものもあります。
真珠の用途
養殖真珠は、ビーズのネックレスやブレスレットに使われるほか、単独、ペア、あるいはクラスターにして、イヤリング、リング、ペンダントなどに用いられます。
大きめの真珠や変わった形の真珠は、独創的なジュエリーデザイナーに人気があります。
パールは、天然、養殖を問わず、アレキサンドライト、ムーンストーンとともに、米国の6月の誕生石となっています。
天然真珠と養殖真珠 養殖真珠の違い
作られる方法が根本から違っています。
天然真珠
天然真珠は、特定の軟体動物（特に貝類）の体、または中央の組織の中で、通常、微細な刺激物の周りに形成され、常に人間の助けを借りずに形成されます。
養殖真珠
養殖真珠の成長には、人の手を加える必要があります。
現在、養殖に使用される軟体動物は、その目的のために特別に飼育されたものがほとんどですが、一部の野生の軟体動物は今でも採取して使用されています。
熟練した技術者が、犠牲になった同種の軟体動物から外套膜組織を採取し、外套膜組織の小片と一緒に貝殻のビーズを宿主軟体動物の生殖腺に挿入します。
もしくは、ビーズを含まない外套膜組織の小片を宿主軟体動物の外套膜に数個挿入します。
ビーズを使用した場合は、外套膜組織が成長して周囲に袋を形成し、真珠を内側に分泌してビーズに付着させ、最終的に養殖真珠が完成するのです。
ビーズを使用しない場合は、移植された個々の外套膜組織の周りに真珠が作られます。
養殖真珠が収穫されるまで、作業員が対象となる軟体生物をずっとお世話します。
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真珠の種類
養殖真珠には大きく分けて4つの種類があります。
アコヤ貝の養殖真珠
アコヤ貝の養殖真珠は、アメリカをはじめとする欧米の市場では、海水養殖真珠の中で最も馴染みのある種類です。
多くの顧客は、ホワイトまたはクリーム色のアコヤを、ジュエリー、特に一本鎖のネックレスに使われるクラシックなパールとして思い浮かべます。
アコヤ貝は日本と中国で生産されています。
南洋材の養殖真珠
オーストラリア、インドネシア、フィリピンなどが主な産地です。
貝の種類によって、ホワイト、シルバー、ゴールドなどがあります。
成長期間が長いためサイズが大きく、真珠層が厚いことと、生育条件が限られていることが価値を高める要因となっています。
タヒチ産養殖真珠
主にフランス領ポリネシアの島々で養殖されています。
黒真珠と呼ばれることもある海水養殖真珠で、色の幅が広いのが特徴です。
グレー、ブラック、ブラウンなどの色があり、ブルー、グリーン、パープル、ピンクなどの色調を持つこともあります。
淡水産養殖真珠
淡水養殖真珠は、最も一般的に生産されている真珠で、買い物客やジュエリーデザイナーの間で最も人気のある真珠の種類のひとつです。
これは、サイズ、形状、および色の彼らの顕著な範囲に加えて、低価格帯での商業的可用性によるものです。
淡水真珠は、通常、淡水の湖や池で養殖され、1つの貝で多くの真珠を育てます。
淡水養殖真珠の主な産地は中国です。
真珠の歴史と言い伝え
天然の真珠は、何千年も前から富と地位の象徴として人々に愛されてきました。
紀元前2206年、中国の歴史家が天然真珠についての最古の記述を残しています。
世紀が変わって現代になっても、人々の天然真珠への憧れは変わりませんでした。
アジアやヨーロッパなどの王侯貴族や裕福な市民が天然真珠を大切にし、代々受け継いでいったのです。
このような古代から1492年の新大陸発見まで、天然真珠の優れた産地としては、ペルシャ湾、セイロン（現スリランカ）、中国の河川や湖沼、ヨーロッパの河川などが挙げられます。
クリストファー・コロンブスは、第3次（1498年）と第4次（1502年）の新大陸への航海中に、天然真珠を身につけた先住民に何度も遭遇しました。
現在のベネズエラやパナマの海に天然真珠の産地を発見し、ヨーロッパでの需要を高めました。
しかし、乱獲、養殖、石油掘削などにより、100年も経たないうちに天然真珠は減少してしまいました。
真珠の養殖は、数百年前に中国で始まり、20世紀初頭には日本でも養殖真珠の丸ごと生産に成功しました。
養殖真珠が商業的に重要になったのは1920年代で、天然真珠の生産量が減少し始めたのとほぼ同時期です。
1930年代から1980年代にかけて、真珠の養殖は多様化し、世界のさまざまな国に広がっていきました。
天然石に魅せられて仕入れのために世界各国を飛び回る、Storiaの店長です。大阪市福島区で育った二児の父。学生のころからミネラルショーにも参加するほど石が好きで、中国やロシア、ブラジルに原石を探しに行ったり、アメリカでクリスタルヒーリングのセッションを受けたことも。特技は何でも食べられる（ようになった）こと。
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